Около 58 млн человек в мире страдают от хронического воспаления, вызванного вирусом гепатита С (ВГС), и ежегодно от этой болезни умирают 300 000 человек. Чтобы остановить эпидемию, необходима вакцина. Главное препятствие в её разработке – ограниченные знания о белковом комплексе, который позволяет вирусу инфицировать клетки.
Учёным из Копенгагенского университета удалось решить эту проблему. Результаты их исследования опубликованы в журнале Nature.
Междисциплинарная исследовательская группа идентифицировала белковый комплекс на поверхности вируса гепатита С, который помогает ему связываться с клетками организма. У коронавируса этот комплекс называется шиповидным белком, у ВГС структура другая, но функция та же.
Новое исследование можно считать планом разработки вакцины против гепатита С. Учёные планируют использовать эти знания для разработки препарата, который заставит иммунную систему вырабатывать антитела. Они будут эффективно связываться с поверхностью вируса и делать его безвредным.
Как рассказали авторы исследования, выделение и очистка белкового комплекса – очень сложный процесс. Раньше не получалось это сделать, потому что эксперты не знали, с чем имеют дело: когда кто-то пытался воспроизвести эти белковые структуры в лаборатории, они быстро распадались.Теперь удалось описать их структуру, что позволило воспроизвести эти белковые комплексы вне клетки и изучить их.
«Знание структуры белкового комплекса позволит нам разработать вакцины-кандидаты, которые смогут предотвратить заражение клеток вирусом», – утверждают авторы.
В настоящее время вакцины от гепатита С не существует, но есть современные противовирусные препараты прямого действия (ПППД), эффективность которых в лечение ВГС достигает 90%. Недавнее исследование показало, что ПППД снижают бремя фиброза, риск развития рака и цирроза печени, а также увеличивают продолжительность жизни пациентов.
